Dalam beberapa hari terakhir, jalan-jalan Newcastle di Inggris Utara dipenuhi dengan optimisme untuk masa depan tim sepak bolanya yang telah lama menderita, Newcastle United, setelah selesainya pengambilalihan klub yang didanai Arab Saudi. Pembelian yang sempat berkepanjangan karena sengketa hukum atas kesesuaian konsorsium di belakangnya, akhirnya disetujui oleh Premier League, setelah diyakinkan bahwa “Pemerintah Arab Saudi tidak akan menguasai Newcastle United Football Club.” Liga Premier tampak puas untuk memisahkan Dana Investasi Publik Arab Saudi (PIF), yang dipimpin oleh Putra Mahkota Mohammed Bin Salman, dari pemerintah Arab Saudi, meskipun dana tersebut pada dasarnya berfungsi sebagai rekening pemerintah, dan Bin Salman diakui secara luas sebagai pemimpin de facto negara Saudi. Meskipun persetujuannya tidak mengherankan mengingat keberhasilan pengaturan kepemilikan serupa di klub Eropa lainnya Manchester City dan Paris Saint-Germain (masing-masing didukung oleh Uni Emirat Arab dan Qatar), tuduhan mencuci olahraga yang telah disetujui cukup beralasan. , dan menunjukkan rasa frustrasi yang berkembang di antara kelompok hak asasi manusia bahwa kepemilikan olahraga telah menjadi cara bagi pemerintah yang represif untuk mempromosikan negara mereka dan mendapatkan representasi media yang positif.
Istilah ‘pencucian olahraga’ baru menjadi relevan dalam beberapa dekade terakhir, dan mengacu pada negara atau negara bagian yang menggunakan klub atau acara olahraga untuk mengatasi pelanggaran hak asasi manusia dan meningkatkan citra global mereka. Liga olahraga telah memilih untuk dengan sengaja mengabaikan legitimasi yang diwakili dengan menerima individu yang tidak etis ke dalam kelompok kepemilikan eksklusif mereka, mengabaikan tanggung jawab moral apa pun atas janji investasi miliaran dolar dalam permainan mereka. Masing-masing pemerintah yang diwakili oleh kelompok kepemilikan sepak bola ini diakui secara global sebagai salah satu rezim paling kejam dan represif yang beroperasi saat ini, berbagi kecenderungan untuk eksekusi politik, pembatasan ketat terhadap hak-hak perempuan, dan penindasan total terhadap kebebasan pers, di antara banyak pelanggaran lainnya. . Contoh baru-baru ini yang sangat menghantui adalah pembunuhan tahun 2018 dan pemenggalan kepala jurnalis pembangkang Jamal Khashoggi di dalam kedutaan Arab Saudi, kejahatan mengerikan yang secara pribadi terkait dengan Bin Salman.
Namun terlepas dari fakta ini, Liga Premier gagal mengenali motif dan konsekuensi keterlibatan Arab Saudi, atau, lebih mungkin, tidak peduli. Menjadi jelas melalui contoh-contoh yang ada bahwa status selebritas yang melekat dalam kepemilikan olahraga modern adalah cara yang efektif bagi para lalim untuk mengukuhkan kekayaan dan status mereka. Newcastle United sedang dalam perjalanan untuk menjadi alat bagi pemerintah Arab Saudi untuk mempromosikan dirinya sendiri, saluran di mana uang, sampai batas tertentu, memastikan kesuksesan dan validasi lebih lanjut.
Yang terpenting, sepak bola masih bisa lolos dari korupsi kepemilikan negara, dan dengan melakukan itu mencegah olahraga pemersatu budaya menjadi pemuliaan pemerintah tirani yang saling mengalahkan dalam mengejar atlet brilian dan sanjungan yang mereka timbulkan dari penggemar. Keberhasilan protes besar-besaran oleh para penggemar sepak bola atas pengumuman ‘Liga Super Eropa’ yang memisahkan diri di awal tahun (yang merupakan upaya terang-terangan oleh klub-klub terkaya untuk memusatkan pendapatan olahraga di antara mereka), dengan jelas menggambarkan bahwa sebuah asosiasi dan persatuan. Penolakan berkelanjutan terhadap keputusan yang dibuat oleh pialang kekuasaan sepak bola masih bisa berdampak nyata.
Akan tetapi, yang memperumit upaya ini adalah tanggapan yang terbagi-bagi dari para penggemar Newcastle, serta penonton sepak bola yang lebih luas. Setelah melihat kesuksesan langsung di Manchester City setelah pendanaan UEA, banyak penggemar Newcastle menyambut baik penjualan tersebut, reaksi yang dapat dimengerti oleh pendukung klub mana pun yang tidak buta terhadap fakta bahwa tim tidak dapat lagi menang tanpa investasi besar. Gambar pendukung Newcastle berpakaian seperti pangeran Arab Saudi, atau pendukung Manchester City mengibarkan spanduk berterima kasih kepada Sheikh Mansour, menunjukkan bahwa penggemar tidak hanya terbuka untuk ide ini, tetapi juga antusias. Potensi pembelian ini untuk menjadikan Newcastle United merek global, dan dengan demikian meningkatkan pengakuan dan kemakmuran kota Newcastle, tidak dapat disangkal. Namun itu harus ditolak mengingat implikasi yang jelas bagi sepak bola dan masa depan olahraga global.
Perdebatan tentang perampasan olahraga oleh negara-negara yang tidak demokratis akan muncul kembali dengan perhatian internasional yang lebih besar tahun depan ketika Piala Dunia 2022 berlangsung di Qatar, sebuah acara yang diamankan oleh negara tuan rumah melalui korupsi yang terang-terangan dan tak terkendali, dan yang telah menyumbang ribuan pekerja asing. meninggal. dalam membangun infrastruktur yang diperlukan. Piala Dunia menawarkan kesempatan kepada pemerintah Qatar untuk mempromosikan negara mereka ke khalayak global, dan menghadirkan ilusi kehidupan yang positif dan konstruktif di negara mereka. Kecuali miliaran orang yang menjadi penonton sepak bola membuat suara mereka didengar, baik melalui tagar atau boikot, olahraga tidak memiliki harapan untuk mempertahankan semangat dan tradisi yang telah dipikatnya, dan hanya akan menjadi industri lain yang dikorbankan di altar uang tunai.
