Golf kalah perang melawan citranya sendiri. Keunggulan klub swasta elit merusak peluang kursus publik mempertahankan nilainya dalam masyarakat yang menua yang semakin terobsesi untuk menemukan pengembalian investasi terbaik.
Pada akhir tahun 2020, Anggota Dewan Clover Moore, Walikota Sydney, mengumumkan rencana untuk membagi dua panjang lapangan golf publik yang populer di Moore Park dari delapan belas menjadi sembilan lubang untuk menciptakan lebih banyak ruang taman bagi penduduk setempat. Sayangnya, suara oposisi paling keras datang dari Anggota Dewan Liberal — Christine Forster — bisa dibilang lebih dikenal sebagai saudara perempuan Tony Abbott.
Perang melawan golf ini sering digambarkan sebagai mengadu kebutuhan banyak orang akan ruang terbuka dengan mengejar kesenangan mewah segelintir orang. Memang benar bahwa ada sejarah panjang klub swasta yang mengecualikan perempuan atau anggota multikultural. Faktanya, banyak orang saat ini terus mengecualikan mereka yang berstatus sosial ekonomi rendah melalui biaya hingga puluhan ribu dolar — jelas tidak tertarik untuk menafkahi masyarakat yang lebih besar.
Namun, citra lapangan golf publik sebagai tanah yang tidak dapat diakses seperti fasilitas olahraga lainnya adalah tidak masuk akal. 58 lapangan golf umum Sydney buka sepanjang tahun, jika cuaca memungkinkan, bagi siapa saja yang ingin bermain. Ini jauh lebih mudah diakses daripada lapangan kriket dengan gawang rumput di mana lapangan persegi besar di tengah lapangan ditutup untuk mencegah penggunaan publik. Beberapa kursus umum seperti Marrickville terbuka untuk umum untuk berjalan kaki, proposal yang saat ini sedang dipertimbangkan untuk Moore Park.
Kritik umum lainnya terhadap golf adalah biaya bermain golf yang besar menjadikannya permainan yang hanya dapat dinikmati oleh segelintir orang kaya. Meskipun peralatan golf baru bisa sangat mahal, satu set lengkap tongkat golf bekas harganya jauh lebih murah daripada tongkat kriket baru — yang harganya bisa mencapai $1500. Bahkan sepak bola, olahraga partisipasi paling populer di Australia, dapat menghabiskan biaya hingga $350 setahun untuk pendaftaran ditambah sepatu bola dan biaya lainnya hanya untuk satu setengah jam seminggu. Putaran golf biasanya memakan waktu sekitar empat jam dan biayanya sekitar $30 di banyak lapangan umum.
Yang juga tidak masuk akal adalah kepercayaan di antara banyak orang bahwa golf dinikmati secara eksklusif oleh orang kulit putih Australia kelas atas dan menengah. Sebagai pegolf yang giat bermain di banyak penawaran umum Sydney Barat, setiap pengamatan biasa akan menunjukkan bahwa golf sangat beragam secara budaya. Golf sangat populer di kalangan imigran dari latar belakang Asia Timur. Dalam hal latar belakang sosial ekonomi, sebagian besar pegolf yang bermain dengan saya adalah pensiunan pegawai negeri atau pemilik dan staf usaha kecil.
Golf amatir pada dasarnya adalah olahraga yang menyamakan kedudukan antar peserta. Sistem yang cacat berarti kerugian seperti waktu yang dihabiskan untuk bekerja daripada bermain atau peralatan yang sedikit tidak memadai dibandingkan dengan mereka yang memiliki sarana untuk mengaksesnya tidak mengurangi nilai persaingan.
Bagi banyak pensiunan kelas pekerja, hanya ada sedikit sumber daya publik yang tersedia untuk kegiatan olahraga. Putaran golf yang khas akan melibatkan berjalan kaki sekitar enam kilometer selama empat jam. Bagi kebanyakan orang tua, mereka akan bermain setidaknya tiga kali seminggu. Tingkat latihan dan kohesi sosial ini sangat penting untuk generasi yang semakin tidak aktif.
Tapi bukan hanya orang tua yang mendapat manfaat dari golf. Meski tidak bermain, klub golf sangat penting secara ekonomi bagi kaum muda. Rumah klub golf yang terhubung dengan kursus publik dan swasta mempekerjakan ratusan anak muda di seluruh negara bagian dan merupakan entitas penggalangan dana yang penting. Ada lebih dari 20.000 penjual sayur di Australia yang mendapat manfaat dari infrastruktur publik seperti lapangan golf untuk terus bekerja.
Masalah utama dengan argumen Penasihat Moore adalah bahwa dia membuat perbedaan antara lapangan golf dan taman dalam hal aksesibilitas publik. Ya, ada sedikit biaya yang terkait dengan penggunaan lapangan golf umum dan lapangan golf bukanlah pemintal uang yang besar untuk dewan lokal. Tapi, mungkin dia seharusnya khawatir tentang perencanaan ruang hijau untuk komunitasnya yang berkembang sebelum mereka membangunnya, alih-alih mencoba mengambil aset publik vital yang sangat penting bagi lansia kelas pekerja Australia yang sedang tumbuh.
