Tanpa sepengetahuan banyak orang, musim Super Rugby 2021 dimulai pada 19 Februari. Sangat masuk akal untuk tidak menyadarinya, mengingat rugby telah pindah ke layanan streaming Stan dengan hanya satu pertandingan seminggu yang disiarkan di saluran kedua Nine, 9Gem. Baru-baru ini, pertarungan rugby untuk pemirsa dengan kelas berat abadi NRL dan AFL sangat sulit, tetapi perpindahannya ke streaming online tampaknya mengakui kekalahan dalam kemampuannya untuk bersaing di televisi.
Perjuangan Rugby baru-baru ini untuk relevansi banyak berkaitan dengan penurunan kualitas produk. Karena COVID, kompetisi hanya memiliki lima tim, semuanya dari Australia, yang berarti berbagai lawan tersingkir. Meskipun ini berarti tim Australia menang lebih banyak daripada saat dipaksa memainkan tim dari Selandia Baru atau Afrika Selatan, itu mengurangi gelar “Juara Rugby Super”.
Masalah besar lainnya, terutama saat menegosiasikan kesepakatan hak siar TV, adalah bahwa Sydney adalah pasar rugby terbesar dan tim NSW, Waratah, sangat buruk. Pada saat penulisan, mereka gagal memenangkan satu pertandingan dan kalah dalam tujuh pertandingan mereka dengan rata-rata 20 poin. Peringkat menunjukkan bahwa pertandingan pertama Waratah di 9Gem hanya dihadiri 26.000 penonton Sydney. Sebaliknya, NRL di Foxtel rata-rata memiliki 372.000 penonton per game pada akhir pekan pembukaan musim.
Sekarang penonton ini tidak memperhitungkan mereka yang menonton di Stan Sport, dan sayangnya Stan tidak mempublikasikan jumlah pelanggan yang mereka miliki atau jumlah penonton yang menonton setiap pertandingan. Stan Sport telah beriklan tanpa henti sepanjang musim panas dalam upaya untuk mencegah rugby Australia tergelincir lebih jauh ke dalam ketidakjelasan. Cakupan Australia Terbuka Channel Nine sama berkesan untuk iklan konstan Stan Sport seperti halnya bagi komentator yang bersikeras tidak apa-apa untuk mendukung Nick Kyrgios lagi.
Meskipun perpindahan ke streaming mungkin atau mungkin tidak menyelamatkan rugby Australia, itu adalah bagian dari pola yang lebih besar dari perpindahan olahraga langsung online. Sejak 2016, sebagian besar sepak bola internasional hanya dapat ditonton (secara legal) melalui Optus Sport. Awal tahun ini, Sports Flick yang kurang dikenal mengumumkan akuisisi hak Liga Champions UEFA senilai AU$60 juta mulai musim depan. Foxtel telah meluncurkan Kayo untuk bertindak sebagai versi online dari langganan televisi standar ke Fox Sports.
Pergeseran ke streaming ini memiliki beberapa manfaat. Lebih banyak olahraga yang menegosiasikan kesepakatan siaran di luar struktur televisi tradisional yang mengurangi monopoli organisasi besar seperti News Corp, yang memiliki Foxtel. Tentu saja, Stan Sport dimiliki oleh Nine-Fairfax jadi ini bukan perang untuk rakyat kecil.
Tapi ini jelas lebih besar daripada pada tingkat individu oleh tekanan finansial yang diberikan pada penggemar olahraga untuk berlangganan layanan streaming baru. Paket paling dasar Foxtel yang mencakup olahraga adalah $50/bulan. Kayo mulai dari $25. Saat ini, Stan Sport hanya tersedia untuk pelanggan Stan dengan tambahan $10/bulan yang berarti biaya sebenarnya sekitar $25. Optus Sport seharga $15. Sports Flick menyarankan bahwa mereka tidak akan lebih dari $10 yang tampaknya paling masuk akal sampai Anda menyadari bahwa selain Liga Champions, kesepakatan terbaik berikutnya di platform mereka mungkin adalah bisbol India.
Kesepakatan mikro dengan jaringan streaming yang lebih kecil ini juga dapat memengaruhi kualitas olahraga. Misalnya, kesepakatan siaran terakhir Rugby Australia bernilai sekitar $57 juta setahun. Kesepakatan mereka saat ini dengan Stan hanya bernilai $33 juta setahun. Ini berarti RA tidak dapat menawarkan kontrak yang lebih besar kepada para pemainnya untuk bermain di dalam negeri sehingga pemain bintang seperti Michael Hooper mengejar banyak uang di tempat-tempat seperti Jepang. Ini tidak hanya memengaruhi kompetisi domestik tetapi juga Wallabies karena aturan kuno tentang kelayakan pemain.
Mungkin hal yang baik bagi warga Sydney untuk tidak memperhatikan dimulainya kembali Super Rugby, jika tidak, mereka akan dipaksa untuk memikirkan bagaimana meskipun mereka berpotensi membayar lebih untuk menonton rugby, semua pemain terbaik mereka hilang. Tapi sementara Waratah dan Wallabies masih putus asa, saya tidak melihat terlalu banyak orang yang mengetuk pintu Stan untuk berlangganan.
